Verifying an Extinction Debt among Lichens and Fungi in Northern Swedish Boreal Forests

• Destruction and fragmentation of natural habitats results in small species populations that face increased risk of extinction. A time delay may be involved in the regional extinction of species, and the number of species that eventually may go extinct in the future is called the “extinction debt.” In boreal Sweden, we examined whether the number of epiphytic crustose lichens and wood-inhabiting fungi in old-growth forest remnants diverges from species richness levels in forest patches that have been naturally isolated for millennia. An excess of species in forest remnants could indicate the presence of an extinction debt. Observed species richness in 32 old-growth forest remnants (also called woodland key habitats [WKHs]) was compared with predicted species richness. To predict species richness we used regression models based on data from 46 isolated old-growth forest patches in a forest-wetland matrix. The reference landscape is ancient and assumed to reflect the conditions of insular floras in dynamic equilibrium. Stand factors constituted predictive variables in the models. The observed number of lichen species was higher than expected (i.e., an extinction debt among lichens may exist). By contrast, there was no significant difference between observed and expected species richness among wood-inhabiting fungi. The species richness of wood-inhabiting fungi has adjusted to the changes in forest and landscape structure more rapidly than the species richness of lichens. Differences in substrate dynamics between epiphytes on living trees and species growing on decaying logs might explain the difference between species groups. The results also indicate that population densities of red-listed species were low, which may result in continuing extinctions of red-listed species. The importance of WKHs might be overvalued because species may be lost if conservation efforts consider only protection and preservation of WKHs.

• La destrucción y fragmentación de hábitats naturales provoca que poblaciones de especies pequeñas enfrenten mayores riesgos de extinción. Puede haber retraso en la extinción regional de especies, y el número de especies que eventualmente podrán extinguirse en el futuro es denominado la “deuda de extinción.” Examinamos, en Suecia Boreal, si el número de líquenes epifitos y de hongos de la madera en remanentes de bosques maduros difiere de los niveles de riqueza de especies en parches de bosque que han estado naturalmente aislados por milenios. Un exceso de especies en los remanentes de bosque podría indicar la presencia de una deuda de extinción. La riqueza de especies observada en 32 remanentes de bosque maduro (también denominados hábitats boscosos clave [HBC]) fue comparada con la riqueza de especies predicha. Para predecir la riqueza de especies utilizamos modelos de regresión basados en datos de 46 parches aislados de bosque maduro en una matriz de bosques-humedales. El paisaje de referencia es antiguo y se asume que refleja las condiciones de floras insulares en equilibrio dinámico Atributos de los bosques fueron las variables predictivas en los modelos. El número observado de especies de líquenes fue más alto que el esperado (i. e. puede existir una deuda de extinción). En contraste, no hubo diferencia significativa entre la riqueza de especies de hongos de la madera observada y esperada. La riqueza de especies de hongos de la madera se ha ajustado más rápidamente a los cambios en la estructura del bosque y del paisaje que la riqueza de especies de líquenes. La diferencia entre grupos de especies se pude explicar por diferencias en la dinámica del sustrato entre epifitas sobre árboles vivos y especies que crecen en troncos en descomposición. Los resultados también indican que las densidades poblacionales de especies enlistadas fueron bajas, lo que puede resultar en extinciones de estas especies. La importancia de HBC se puede sobrevaluar porque se pueden perder especies si los esfuerzos de conservación sólo consideran la protección y preservación de los HBC.

Ämnesord

NATURVETENSKAP  -- Biologi (hsv//swe)

NATURAL SCIENCES  -- Biological Sciences (hsv//eng)

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