A fungal perspective on conservation biology

• Hitherto fungi have rarely been considered in conservation biology, but this is changing as the field moves from addressing single species issues to an integrative ecosystem-based approach. The current emphasis on biodiversity as a provider of ecosystem services throws the spotlight on the vast diversity of fungi, their crucial roles in terrestrial ecosystems, and the benefits of considering fungi in concert with animals and plants. We reviewed the role of fungi in ecosystems and composed an overview of the current state of conservation of fungi. There are 5 areas in which fungi can be readily integrated into conservation: as providers of habitats and processes important for other organisms; as indicators of desired or undesired trends in ecosystem functioning; as indicators of habitats of conservation value; as providers of powerful links between human societies and the natural world because of their value as food, medicine, and biotechnological tools; and as sources of novel tools and approaches for conservation of megadiverse organism groups. We hope conservation professionals will value the potential of fungi, engage mycologists in their work, and appreciate the crucial role of fungi in nature. Una Perspectiva Micotica de la Biologia de la ConservacionResumen Hasta el momento, los hongos rara vez han sido considerados dentro de la Biologia de la Conservacion, pero esto esta cambiando conforme la disciplina cambia su enfoque en problemas de especies individuales hacia una estrategia integrada basada en los ecosistemas. El enfasis actual en la biodiversidad como proveedor de servicios ambientales enfoca la atencion en la amplia diversidad de hongos, sus papeles cruciales en los ecosistemas terrestres y los beneficios de considerar a los hongos en sintonia con las plantas y los animales. Revisamos el papel de los hongos en los ecosistemas y elaboramos un resumen del estado actual de su conservacion. Hay cinco areas en las cuales los hongos pueden integrarse inmediatamente en la conservacion: como proveedores de habitats y procesos importantes para otros organismos; como indicadores de tendencias deseadas o indeseadas en el funcionamiento del ecosistema; como indicadores de habitats con valor de conservacion; como proveedores de enlaces fuertes entre las sociedades humanas y el mundo natural debido a sus valores como alimento, medicinas y herramientas biotecnologicas; y como una fuente de herramientas y estrategias novedosas para la conservacion de grupos megadiversos de organismos. Esperamos que los profesionales de la conservacion valoren el potencial de los hongos, integren a los micologos en su trabajo y aprecien el papel crucial de los hongos en la naturaleza.

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