VEGF-mediated vascular functions in health and disease

• Angiogenesis is essential for physiological processes including embryonic development, tissue regeneration, and reproduction. Under various pathological conditions the same angiogenic process contribute to the onset, development, and progression of many human diseases including cancer, diabetic complications, ocular disease, chronic inflammation and cardiovascular disease. Vascular endothelial growth factor (VEGF) is a key angiogenic factor for physiological and pathological angiogenesis. In addition to its strong angiogenic activity, VEGF also potently induces vascular permeability, often causing tissue edema in various pathological tissues. VEGF transduces its vascular signal through two tyrosine kinase receptors-VEGFR1 and VEGFR2, the latter being a functional receptor that mediates both angiogenic and vascular permeability effects. To study physiological and pathological functions of VEGF, we developed novel zebrafish disease models that permit us to study hypoxia-induced retinopathy and cancer metastasis processes. We have also administered anti-VEGF and anti-VEGFR specific antibodies to healthy mice to study the homeostatic role of VEGF in the maintenance of vascular integrity and its functions in various tissues and organs.Finally, using a zebrafish model, we evaluated if VEGF expression is regulated by circadian clock genes. In paper I, we developed protocols that create hypoxia-induced retinopathy in adult zebrafish. Adult fli1:EGFP zebrafish were placed in hypoxic water for 3-10 days with retinal neovascularization being analyzed using confocal microscopy. This model provides a unique opportunity to kinetically study the development of retinopathy in adult animals using non-invasive protocols and to assess the therapeutic efficacy of orally administered anti-angiogenic drugs. In paper II, we developed a zebrafish metastasis model to dissect the complex events of hypoxia-induced tumor cell invasion and metastasis in association with angiogenesis at the single-cell level. In this model, fluorescent DiI-labeled human or mouse tumor cells were implanted into the perivitelline cavity of 48-hour-old zebrafish embryos, which were subsequently placed in hypoxic water for 3 days. Tumor cell invasion, metastasis and pathological angiogenesis were analyzed using fluorescent microscopy in the living fish. The average experimental time for this model is 7 days. Our protocol offers an opportunity to study molecular mechanisms of hypoxia-induced cancer metastasis. In paper III, we show that systemic delivery of an anti-VEGF or an anti-VEGF receptor (VEGFR)-2 neutralizing antibody cause global vascular regression in mice. Among all examined tissues, the vasculature in endocrine glands, intestinal villi, and the uterus are most affected in response to VEGF or VEGFR-2 blockades. Pro-longed anti-VEGF treatment resulted in a significant decrease in the circulating levels of the predominant thyroid hormone, free thyroxine, but not the minimal isoform of triiodothyronine, suggesting that chronic anti-VEGF treatment impairs thyroid function. These findings provide structural and functional bases of anti-VEGF-specific druginduced side effects in relation to vascular changes in healthy tissues. In paper IV, we show that disruption of the circadian clock by constant exposure to light coupled with genetic manipulation of key genes in the zebrafish led to impaired developmental angiogenesis. A bmal1-specific morpholino inhibited developmental angiogenesis in zebrafish embryos without causing obvious nonvascular phenotypes. Conversely, a period2 morpholino accelerated angiogenic vessel growth, suggesting that Bmal1 and Period2 display opposing angiogenic effects. These results offer mechanistic insights into the role of the circadian clock in regulation of developmental angiogenesis, and our findings may be reasonably extended to other types of physiological or pathological angiogenesis. Overall, the results in this thesis provide further insight to angiogenic mechanistic properties in tissues and suggest possible novel therapeutic targets for the treatment of various angiogenesis-dependent diseases.

• Blodkärlsnybildning, så kallad angiogenes, är viktigt för fysiologiska processer vid embryonal utveckling, vävnadsregenerering och reproduktion. Samma angiogena process kan också under olika sjukdomstillstånd bidra till uppkomst, utveckling och progress av många sjukdomar, såsom cancer, diabeteskomplikationer, ögonsjukdomar, kronisk inflammation samt hjärtkärlsjukdom. Vascular endothelial growth factor (VEGF) är mycket viktig för fysiologisk och patologisk angiogenes. Utöver sin starka angiogena effekt inducerar VEGF även ökad kärlpermeabilitet, som ofta orsakar ödem. VEGF utövar sin effekt på kärlen via två tyrosinkinasreceptorer: VEGFR1 och VEGFR2, där den senare är en funktionell receptor som förmedlar både angiogena signaler och har effekter på vaskulär permeabilitet. För att öka möjlgheterna att studera fysiologiska och patologiska funktioner av VEGF, har vi utvecklat sjukdomsmodeller i zebrafisk - hypoxi-inducerad retinopati och metastasering av cancer. Vi har också givit anti-VEGF och anti-VEGFR-specifika antikroppar till friska möss för att utvärdera VEGFs roll vid stabiliseringen av kärlfunktionen i olika vävnader och organ.Slutligen,utvärderade vi om expressionen av VEGF regleras av dygnsrytmen genom så kallade klock-gener. I papper I utvecklade vi en modell för hypoxiinducerad retinopati hos vuxna zebrafiskar. Vuxna fli1:EGFP zebrafiskar placeras i syrefattigt vatten i 3-10 dagar, varpå retinal nybildning av kärl analyserades. Denna modell ger en unik icke-invasiv möjlighet att studera kinetiskt utveckling av retinopati och den möjliggör bedömning av terapeutiska effekter av oralt givna anti-angiogena läkemedel. I papper II utvecklade vi en zebrafiskmodell för utvärdering av cancermetastasering, som möjliggör studier av detaljerade delprocesser vid hypoxi-inducerad tumörcellsinvasion och metastasering i samband med angiogenes på encellig nivå. I denna modell användes fluorescerande Dil-märkta humana- eller mustumörceller som implanterades vid den perivitellina hålighet hos 48-h-gamla zebrafiskembryon placerade i syrefattigt vatten i 3 dagar. Tumörcellinvasion, metastasering och patologisk angiogenes analyserades med mikroskopi i levande fiskar. Vårt protokoll möjliggör studier av molekylära mekanismer bakom hypoxi-inducerad cancermetastasering. I papper III visas, att systemisk administration av anti-VEGF eller anti-VEGF-receptor (VEGFR)-2 neutraliserande antikroppar in en musmodell orsakar generell kärlregression. Bland alla undersökta vävnader påverkades endokrina körtlar, tarmslemhinna och uterus mest av VEGF eller VEGFR-2 blockad. Långvarig anti-VEGF behandling resulterade i en signifikant minskning av cirkulerande nivåer av det dominerande sköldkörtelhormonet, fritt tyroxin, men inte av trijodtyronin, vilket tyder på att kronisk anti-VEGF behandling försämrar sköldkörtelfunktionerna. Resultaten påvisar risken för biverkningar i friska vävnader av anti-VEGF behandling. I papper IV visar vi att störningar i dygnsrytm genom konstant exponering för ljus och genetisk manipulation av nyckelgener i zebrafisk ledde till nedsatt angiogenes under embryonal utveckling. En bmal1-specifik morfolino hämmade angiogenes i zebrafisk utan att orsaka andra kärl-oberoende fenotyper. Omvänt, en period2 morfolino accelererade angiogeneskärltillväxt, vilket tyder på att Bmal1 och Period2 utövar motsatta effekter påkärlstillväxt. Dessa resultat ger mekanistisk kunskap om den roll som dygnsrytmen har i regleringen av angiogenes, och resultat kan rimligen utvidgas till andra typer av fysiologisk eller patologisk angiogenes. Sammanfattningsvis ger resultaten i denna avhandling ytterligare kunskap om angiogenetiska mekanismer och pekar på möjliga nya terapeutiska mål för behandling av olika angiogenes-beroende sjukdomar.

Ämnesord

MEDICIN OCH HÄLSOVETENSKAP  -- Klinisk medicin (hsv//swe)

MEDICAL AND HEALTH SCIENCES  -- Clinical Medicine (hsv//eng)

MEDICIN OCH HÄLSOVETENSKAP  -- Klinisk medicin -- Kirurgi (hsv//swe)

MEDICAL AND HEALTH SCIENCES  -- Clinical Medicine -- Surgery (hsv//eng)

Publikations- och innehållstyp

vet (ämneskategori)

dok (ämneskategori)