Processen som leder till att man kommer fram till en egen självständig syn på filosofiska, religiösa och politiska frågor börjar för de flesta i tonåren men flera forskare betonar att det är först under sen tonår eller de så kallade tidiga vuxenåren, 18-25, som de här frågorna verkligen är i fokus. Det är först under denna period i livet som de flesta formulerar för sig själva något så när koherenta och konsistenta värderingar, en slags ideologi. För att komma fram till en egen livsåskådning behöver man utveckla en värderingsmässig självständighet gentemot vuxna, särskilt sina föräldrar. Det handlar bland annat om att ompröva och ta ställning till de värderingar man vuxit upp med. Denna form av självständighet underlättas bland annat av att ungdomar får en allt bättre förmåga att tänka abstrakt, vilket främjar utvecklingen när det gäller etiska överväganden.