A Chest in the Attic

• When the attic of the Huseby estate house was cleaned in 2008, a large wooden chest was found. It had not been opened since being sealed in India and shipped to Sweden in 1869. Its contents reveal a world of knowledge that changes how we understand the history of colonial India and of Småland 150 years ago, and how these histories intertwine.  Joseph Stephens grows up in a British family shaped by the global transformations of the nineteenth century. Joseph was born in Stockholm and, when he is 11 years old, moved to Copenhagen where his father George, folklorist and runologist, had taken up a position at the university. In 1859, at the age of 19, Joseph leaves for Bombay.   This is an important port city and a world-leading metropole of trade and finance. Here, Joseph is trained to become a civil engineer under his brother-in-law, an engineer working on one of the world’s largest infrastructure projects: the railways. In the 1860s the Great Indian Peninsula Railway Company (G.I.P.R.) was constructing the trunk lines between India’s trade metropoles, Bombay and Calcutta. The large railway network will eventually interconnect the colonial economy, transporting passengers, goods and troops across the continent. Joseph soon becomes a subcontractor and mobilises labourers and material for smaller projects. After some time he set up his own firm: Joseph Stephens & Company. 

• När ”slottets” vind städas på Huseby bruk 2008 så hittas en igenspikad trälåda. Den har inte varit öppnad sedan den förseglades i Indien år 1869 för att skeppas till Sverige. Den lådan öppnar en värld av kunskap som förändrar både hur vi förstår vad som hände i det koloniala Indien och i Småland för 150 år sen och hur Småland och Indien hänger ihop.Joseph Stephens växer upp i en brittisk familj som formas av de stora globala förändringarna under 1800-talet. Joseph föds i Stockholm och flyttar som 11-åring till Köpenhamn där hans pappa George, folklivsforskare och runolog, får en tjänst vid Köpenhamns universitet. 1859, när Joseph är 19 år, reser han till Bombay. Det är en viktig hamnstad och en av världens ledande finansstäder. Där ska han läras upp till civilingenjör av sin svåger som är ingenjör vid ett av det brittiska imperiets största infrastrukturprojekt: järnvägen. Under 1860-talet bygger the Great Indian Peninsula Railway Company (G.I.P.R.) stora stambanor mellan Indiens handelsmetropoler, Bombay och Calcutta. Det stora järnvägsnätet ska binda ihop den koloniala ekonomin. Resenärer, varor och militärtrupper ska fraktas snabbt över kontinenten. Snart blir Joseph underkontraktör och skaffar arbetare och material till mindre projekt. Så småningom startar han ett eget företag: Joseph Stephens & Company.

Subject headings

HUMANIORA  -- Historia och arkeologi -- Historia (hsv//swe)

HUMANITIES  -- History and Archaeology -- History (hsv//eng)

HUMANIORA  -- Annan humaniora -- Kulturstudier (hsv//swe)

HUMANITIES  -- Other Humanities -- Cultural Studies (hsv//eng)

Keyword

History

migration

the British Empire

India

labour

infrastructure

railways

Joseph Stephens

Humaniora

Humanities

Historia

History

Publication and Content Type

kfu (subject category)