A reassessment of archaeological human remains recovered from rock shelters in Cathkin Peak, South Africa

• Various skeletons from the uThukela region of the uKhahlamba-Drakensberg Mountains of South Africa were excavated from rock shelters there during the early part of the twentieth century, with limited accompanying data or analysis. This paper analyses and reports on nine such graves (eight of which contained human remains), excavated during 1931 near Cathkin Peak. The remains are currently housed in the Raymond A. Dart Archaeological Human Remains Collection, University of the Witwatersrand, Johannesburg. Most of the skeletons were radiocarbon-dated to between the fourteenth and mid-seventeenth centuries, but one is older and dates to between the seventh and ninth centuries AD. Remains recovered from the various shelters included those of both adults and children, males and females, indicating that these rock shelters were used for the burials of, and were possibly occupied by, a wide variety of individuals over a long period of time. Skeletal analyses revealed several signs of disease and trauma, attesting to some hardships living in this region of South Africa. Stable isotope analyses of carbon and nitrogen indicate a predominantly plant-based diet. Originally it was thought that these individuals’ remains represented those of the historic amaZizi people, however, radiocarbon dates indicate that they are contemporaneous with the Moor Park phase of the Blackburn branch, which predates the amaZizi by several decades. Of interest is the fact that one individual predates the Moor Park phase. This is significant and sheds some light on the movement of people from KwaZulu-Natal into the interior. Future ancient DNA analysis will provide more information on the origin and genetic relationship of these individuals.

• Au début du vingtième siècle, divers squelettes furent extraits d’abris sous roche de la région uThukela dans les montagnes de l’uKhahlamba-Drakensberg d’Afrique du Sud. Cependant, il existe peu de données relatives à ce matériel et les études ont été limitées. Cet article vise à analyser, et à rendre compte de, neuf de ces tombes (dont huit contenaient des restes humains), fouillées en 1931 près de Cathkin Peak. Les restes sont actuellement conservés dans la Raymond A. Dart Archaeological Human Remains Collection de l’Université du Witwatersrand, Johannesburg. La plupart des squelettes furent datés au radiocarbone entre le quatorzième et le milieu du dix-septième siècle après J.-C., mais l'un est plus ancien, étant daté entre les septième et neuvième siècles. Les restes issus de ces divers abris sous roche comprenaient des adultes et des enfants, des hommes et des femmes, indiquant que ces endroits ont été utilisés pour l’inhumation de, et une possible occupation par, une grande variété d'individus sur une longue période. Les analyses squelettiques ont révélé plusieurs indices de maladie et de traumatisme, attestant de certaines difficultés liées à l’occupation de cette région d'Afrique du Sud. Les analyses d'isotopes stables du carbone et de l'azote indiquent une alimentation principalement végétale. À l'origine, on pensait que les restes de ces individus représentaient ceux du peuple amaZizi historique; cependant, les datations au radiocarbone indiquent qu'ils sont contemporains de la phase Moor Park de la branche de Blackburn, qui prédate l'amaZizi de plusieurs décennies. Le fait qu’un individu est plus ancien que la phase de Moor Park représente une découverte intéressante: ceci est significatif et jette un pan de lumière sur le mouvement de personnes du KwaZulu-Natal vers l'intérieur. Des analyses ADN futures fourniront davantage d'informations sur l'origine de ces individus et sur leurs relations génétiques.

Ämnesord

HUMANIORA  -- Historia och arkeologi -- Arkeologi (hsv//swe)

HUMANITIES  -- History and Archaeology -- Archaeology (hsv//eng)

NATURVETENSKAP  -- Biologi -- Evolutionsbiologi (hsv//swe)

NATURAL SCIENCES  -- Biological Sciences -- Evolutionary Biology (hsv//eng)

Nyckelord

Cathkin Peak

Moor Park

Bioarchaeology

Skeletal analysis

Graves

uThukela Basin

South Africa

Archaeology

Arkeologi

Publikations- och innehållstyp

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